Mulți români privesc azi spre nababii lumii, care epatează printr-o opulență afișată dincolo de granița bunului sim. Însă nu știm câți cunosc povestea celui mai bogat român din istorie, un personaj atât de avut încât se spune că a scos țara din incapacitate de plată în timpul Marii Crize (1928-1932), generată de recesiunea declanșată în SUA. Jean Mihail, un oltean din Craiova, și-a întins moșiile peste șapte județe, din Mehedinți și până la Galați!
În certificatul de naștere era trecut Ioan C., însă toți îl strigau Jean. Născut la 1875 ca fiu al latifundiarului Constantin (Dinu) Mihail, a moștenit averea tatălui și, mai mult de atât, a sporit-o până la un nivel la care nimeni n-a îndrăznit vreodată să viseze. La mijlocul anilor ‘20, controla moșii din Mehedinți, Dolj, Gorj, Olt, Teleorman, Ilfov și Galați, mii de hectare de pământ cumpărate în urma exproprierii la reforma agrară din 1921.
Cum se spune că banul la ban trate, în 1930 a moștenit o avere colosală de la două dintre mătușile sale extrem de bogate, una dintre ele fiind mare proprietăreasă la Paris. „A avut o vilă pe Calea Victoriei în Bucureşti, o casă la Floreşti în Prahova, dar deținea şi Castelul Zamora, din Buşteni. Acestea sunt cele mai importante proprietăţii pe care le-a deţinut familia Mihail”, povestește istoricul Toma Rădulescu. În centrul Băniei, reședința familiei Mihail avea să fie transformată, peste ani, în Muzeul de Artă al Craiovei.
Avea un tren de aur!
În timpul Marii Crize, Jean Mihail a fost cel care a girat pentru statul român în fața instituțiilor de creditare din Occident. Zice-se că întreaga lui avere depășea suma de un miliard de lei, plus un tren de nouă vagoane plin cu aur! Când Carol al II-lea a mers să ceară un împrumut pentru a depăși recesiunea economică, Jean Mihail a garantat toată suma cu propria avere!
Jean Mihail nu a fost niciodată căsătorit și nici nu a avut copii. S-a stins din viață în anul 1936, lăsând moștenire statului român uriaşa sa avere – 30 de milioane de lei în numerar și încă 950 de milioane de lei în efective și acțiuni la diferite bănci. Legenda spune că Jean Mihail a murit singur în uriașul palat care îi poartă numele, într-o cameră neîncălzită.