Pe malul râului Slănic, în localitatea Lopătari, aproape de satul Terca a luat naștere un fenomen rar și spectaculos, denumit de localnici „focul viu”. Așa numitul Foc Viu este un fenomen natural datorat emanației de gaze naturale care ies la suprafață prin fisurile scoarței terestre formând flăcări ce ard, aprinse fiind de razele solare. Imaginea este deosebită, cu toate că nu vorbim de adevărate focuri de tabără, ci de unele a căror înălțime variază între 20 de centimetri și un metru, în funcție de presiunea gazelor naturale din interior și de bătaia vântului. Chiar dacă se întâmplă să se mai stingă în timpul ploilor, ele se reaprind. De aici li se trage practic și numele de „focuri vii” – pentru că ard în permanență, chiar și iarna. Interesant este că aceste gaze care ard spontan nu ies la suprafață în același loc, ci se schimbă în momentul în care se obturează vechile orificii, deschizându-se altele. Acest spectacol al naturii este mult mai impresionant dacă este admirat pe timpul nopții pentru că atunci se poate observa culoarea albăstruie a flăcărilor. Întreaga zonă este o minunăție rar întâlnită în Europa.
Fenomenul focurilor vii a aprins imaginația localnicilor și a creat în jurul său mai multe legende fascinante care povestesc despre balauri și creaturi mitice, care ar fi trăit pe aceste meleaguri. Una dintre ele spune că aici ar fi trăit un balaur cu mai multe capete și care arunca pe nări flăcări arzătoare, făcând prăpăd în satul Terca. Un curajos tânăr din sat, sătul de teroarea la care erau supuși sătenii, l-ar fi confruntat. Lupta ar fi durat două zile și două nopți, ca-n povești, iar viteazul ar fi reușit să reteze capetele balaurului, care s-au risipit în pădurile din zonă. În locurile unde au căzut capetele balaurului, ies flăcări din „măruntaiele” pământului.
Focul Viu de la Lopătari face parte din Geoparcul „Ținutul Buzăului” care a fost recunoscut drept sit UNESCO în luna aprilie 2022, fiind un teritoriu ce cuprinde elemente de interes geologic deosebit, alături de elemente de interes ecologic, arheologic, istoric şi cultural de importanță mondială.
Considerate a fi unele dintre cele mai însemnate fenomene ale naturii, Focurile Vii din comuna Lopătari au reușit să inspire într-atât de mult pe turiștii străini încât flacara Jocurilor Olimpice a avut ca punct de pornire aceste imagini.
LICA POTENKIN